Een blockchain is een ‘distributed ledger’ dat data vastlegt in een reeks gekoppelde blokken. De allereerste blok in de reek is het ‘genesis’ blok. Elke blok bezit data, een ‘hash’ en de vorige hash en het is nagenoeg onmogelijk om die data te wijzigen of te manipuleren.
Deze blokken kunnen afhankelijk van het type blockchain een ‘x’ aantal megabyte (MB) opslaan. Het aantal MB per blok wordt ook de blokhoogte genoemd en heeft een impact op de transactie snelheid. Hoe hoger het aantal MB, hoe sneller de transactie verwerkt kan worden. Bitcoin heeft bijvoorbeeld 1 MB aan opslag per blok. Bitcoin Cash is in mei 2018 gevorkt waardoor het op nieuwe blockchain blokken heeft met een opslag van 32MB.
Afhankelijk van de functionaliteiten van de blockchain loopt de geschreven data in een blok uiteen. Als basis, zoals bij bitcoin, wordt in het blok altijd het wallet adres van de zender en de ontvanger verwerkt en het aantal crypto dat is overgemaakt.
Uitbreidingen op de blockchain of ernaast (side-chain) kunnen slimme contracten zijn zoals bij Ethereum en NEM, P2P berichten of stembiljetten. Het zal echter niet bij de genoemde toepassingen blijven. Er lopen veel onderzoeken bij bedrijven in verschillende branches om blockchain uit te breiden of aan te passen en naar eigen wens toe te passen.
Gedistribueerd grootboek of logboek is de Nederlandse vertaling van distributed ledger. De Engelse variant wordt vaker gebruikt in het nieuws en is ook makkelijker te onthouden, aangezien er ook bedrijven zijn die het woord ledger gebruiken zoals de hard wallets van Ledger.
Een genesis blok is het allereerste blok en kan dus ook geen data bevatten van de vorige blok. Het begint bij de genesis blok waarna het volgende blok volgt wanneer de data van de genesis blok wijzigt en er een nieuw blok gegenereerd wordt.
Een hash is een unieke code die berekend wordt wanneer er een nieuwe blok wordt gegenereerd door wijzigingen in het laatst lopende blok en identificeert een blok met alle data die het blok bezit. Een kopie van de hash van het oude blok wordt als referentie toegevoegd in het nieuwe blok. Hierdoor ontstaat een keten aan blokken ofwel een blockchain. Door een hash kan er nooit hetzelfde blok ontstaan en maakt het de kans op manipuleren klein. Een hash is ook handig om wijzigingen te identificeren.
